Хоть и притворялся полумертвым, чтобы ввести врага в заблуждение, но удары получал вполне себе настоящие и чувствовал себя так, словно отпинала шайка гопников. Дышать полной грудью? И думать забудь — ребра и легкие пронзали иглы при любом резком движении. Левый глаз заплыл, правый видел дай бог вполовину от нормы, ушибленная нога нещадно ныла и горела. Но одного взгляда на суккубу хватило, чтобы в полной мере осознать — еще чертовски легко отделался.

Пока хромал к посоху, наблюдал за схваткой на ристалище. Сколько же длился турнир? Около минуты? Но соперники все так же на полной скорости неслись друг на друга — черный таран против серого ветра, варварская мощь против восточной ловкости. Вымазанное в угольной пыли лицо Бурана сплошь изошло светлыми канавками от пота, превратившись в дьявольскую маску кабуки. Распущенные и всклокоченные на ветру волосы превратились в смоляную гриву, придающую еще большее сходство с персонажем японского фольклора. От некогда роскошного халата остались измазанные обрывки, в каких обычно ходили крестьяне. Меч — любовь и гордость каждого самурая — преломили надвое, но жажда мести не давала духу угаснуть.

И Семен, скалясь и тараща глаза, несся на вражеского офицера с той же прытью, как и в первый раз. Тяжелый топор плохо слушался одной руки, и Клешня постоянно мазал, но и противник не мог достать рыцаря укороченным клинком. Не знаю, сколько продолжался бы поединок, как вдруг сгустившееся марево прорезал звонкий девичий крик. Сдвоенная молния вгрызлась в ослабленный протуберанец и ужалила Ренату в грудь. Девушку отшвырнуло еще дальше, чем Хиру, но, несмотря на удар, Рен нашла в себе силы незамедлительно подняться.

Буран отвлекся на вопль в самый неподходящий момент — Клешня направил топор обухом вперед, как копье, и воин заметил маневр за секунду до столкновения. Этого времени хватило лишь на то, чтобы выставить катану перед собой, хотя сами понимаете — это явно не та атака, которую стоит блокировать подобным способом. Топор сломал остаток меча и на полной скорости протаранил плечо. Парень закрутился волчком, как фигурист на коньках, и грохнулся оземь без чувств. Повезло, остался жив — другой вопрос, на сколько? Пламя ристалища погасло, трещины все еще украшали землю. Клешня, хохотнув, поднял оружие вертикально, на манер гильотины, и зашагал к поверженному сопернику, чтобы закончить начатое.

— Нет!! — не своим голосом заверещала чародейка и вскинула посох.

Подле ее ног вспыхнули два огненных шара размером с кулак и завертелись в противоход, удаляясь друг от друга и набирая скорость.

— Ах ты сучка... — прошипела Трикс и зашагала к Рен.

Взглянул на браслет — два деления. Слишком мало для полноценного удара, к тому же по превосходящей в ранге ведьме. Но коль не можешь врезать кувалдой — коли булавкой в уязвимое место. Взял посох как ружье, прицелился (удобно — щуриться не пришлось) и пустил луч прямо в бледную рожу. Сработал щит из проросших на спине кристаллов — не страшно, моя задача — не в уроне. Окружающее темный стержень пламя нахлынуло на барьер, как волна на лобовое стекло, полностью лишив мразь зрения. Минимум затрат — максимум результата, но моджо для поддержки заклинания хватит в лучшем случае на полминуты, а попытки накопить побольше отдавались жуткой болью не только в теле, но и в мозгу. Я уже превысил предел и мог в любой миг потерять сознание, а то и вовсе погибнуть, и все же старался делать все возможное, чтобы прикрыть чародейку.

Меж тем пылающие сферы воспарили под облака и завертелись так, что слились в огненное кольцо диаметром с олимпийский стадион. Рен стояла недвижимо, разведя руки, а ее глаза пылали, что те шары. Волосы и подол заметно укоротившегося платьица мерно колыхались, как водоросли на дне ручья, а время вокруг, казалось, остановилось.

— Око... — чуть слышно произнесла колдунья и с громогласным ревом хлопнула в ладони: — Бога!!

Файерболы столкнулись в небесах и выросли из маленьких шариков во второе солнце. Стало жарко, как в пустыне, остатки снега вмиг растаяли, вечная мерзлота изошла дымком. На пылающей сфере проступило более темное пятно, напоминающее зрачок, и нацелилось на Клешню. Рыцарь остановился в метре от цели и поднял башку.

— Млять... — прогудело забрало.

— Антон!

Трикс сбросила кокон и кинулась к вожаку за миг за того, как око Бога превратилось в столб огня и обрушилось на цель. Рыцарь успел отпрыгнуть, и луч толщиною в три обхвата поразил пустое место. От гула заложило уши, из глаза ручьем покатились слезы, волна жара за доли секунды просушила взмокшую от пота одежду. Воздух сгустился до вязкой патоки — не вдохнуть. Такое ощущение, словно прямо напротив открыли заслонку промышленной печи. И ладно бы заклинание ушло в молоко и оборвалось — но нет, луч последовал за беглецом, прорезая на земле канаву с оплавленными краями, стремительно заполняющуюся лавой.

И если поначалу пламенный лазер еле двигался, то затем набрал обороты, от которых на своих двоих не убежишь. И Клешню точно запекли бы в собственном соку, если бы не ведьма. Трикс бесстрашно встала на пути луча — крохотный силуэт на фоне льющегося с неба водопада, и ударила посохом. Земля задрожала балла на четыре по шкале Рихтера, и разверзлась поперек движению столба. Из расселины один за другим, как стержни реактора, выдвинулись шестигранные колонны дьявольского базальта и выстроились под наклоном, образовав над темными сплошной навес.

— Бастион Зла, — проворчала Рен. — Все зря...

Сконцентрированное пламя накатило на «козырек» и начало жечь в полную мощь. По блестящим черным желобам полился расплав — столь высока температура в точке, но даже звезды не вечны, а уж заклинания и подавно. Луч постепенно сужался, нанося все меньше и меньше урона, а Рената не могла стоять, не опираясь на посох. Бледное лицо осунулось, волосы стали еще белее, губы, наоборот, потемнели, а глаза почти закатились. Девушка превысила лимит и поддерживала ульту не маной, а собственной жизнью.

— Хватит!

Подбежал к соратнице и встряхнул за плечи. Надо прервать каст любой ценой, иначе бедняга погибнет. И тут позади громыхнуло, словно обрушилась скала, и девушка, пьяно тряхнув головой, упала мне на руки. Коснулся шеи — пульс есть, но этот бой для чародейки закончен. Впрочем, как и для ведьмы на пару с рыцарем ада — обоих похоронило под обломками колонн, лопнувших от температурного расширения. Громадный черный курган залило магмой, навеки запечатав похороненных под толщей породы ублюдков. Многовато чести для мелких сошек, зато наверняка не выберутся.

— Вот и все... — уложил Ренату поудобнее и отправился к Бурану. — Три в ноль, рачилы.

Не прошел и половину пути, как вершина кургана лопнула, точно фурункул. Из пролома, объятый алым пламенем, как пробка от шампанского вылетел Клешня и расправил перепончатые крылья. А после коршуном спикировал с высоты и врезался в землю с силой метеорита. Каменное крошево шрапнелью вонзилось в кожу, волна грязи сбила с ног, а ублюдок — помятый, залитый кровью, с оторванным рогом — прихрамывая, двинулся на меня. Антон хромал, подволакивал крыло и опирался на топор. Враг явно потратил всю энергию и отправил умения на перезарядку, но все еще представлял для меня смертельную угрозу. Особенно если учесть, что я сам бесконечно далек от бодрой свежести и полного запаса сил.

— Легат никогда не давал мне Хиру, — прошипел рыцарь и закашлялся, а из щелей забрала брызнула кровь. — Сначала мы часто дрались из-за нее, но Кузьмин всегда выигрывал. Хотя... кхе... был слабее многих наших. Но ты... не Легат. С тобой даже драться не придется. Я трахну рогатую сучку прямо на твоих глазах. А ты будешь смотреть и реветь, как побитый слабак, потому что ты и есть побитый слабак.

— В одном ты прав, — посох с щелчком разложился в двузубец. — Я — не Легат. Надо очень постараться, чтобы стать таким ушлепком. И все же у нас есть кое-что общее — Хиру ты не получишь.

— Правда? — Клешня сипло рассмеялся. — И что же ты сделаешь? Вежливо попросишь ее не трогать? Толкнешь телегу о том, что еще не поздно вернуться к Свету? Попробуешь перехитрить или договориться?